POWRÓT KRÓLIKA

Ledwie spojrzysz, Drogi Czytelniku, na „Nocną staż” Rembrandta, usłyszysz pierwszy takt „Bolera” Maurice Ravela, przeczytasz pierwszy wers „Iliady”, i już wiesz, że dane Ci jest obcować z dziełem natchnionego przez muzę geniusza. Dokładnie takie samo wrażenie miałem, kiedy odpaliłem na moim pececie „Sam & Max Season 1: Culture Shock”.

Sam i Max, postacie z komiksu Steve’a Purcella, to chyba najdziwniejsza para spośród jakże licznych detektywistycznych duetów. Sam to pies w szarym garniturze i kapeluszu, który upodabnia go nieco do Humphrey’a Bogarta. Jednak nie jest samotnym, zgorzkniałym twardzielem pozbawionym wszelkich złudzeń co do natury pięknych kobiet i otaczającego go świata, lecz twardzielem wykonującym swoją pracę z entuzjazmem aportującego Golden Retrievera. I jeszcze jedno: Sam jest posiadaczem największego rewolweru, jaki kiedykolwiek widziałem w grze komputerowej.

Max z Lugerem. Uzbrojony, zadaje znacznie mniej bólu.

Max to przeciwieństwo Sama. Nieduży, bo liczący tylko trzy stopy wzrostu króliczek o białym, puchatym futerku, zębach jak nożyce do cięcia drutu i nieskrywanej skłonności do przemocy. W sytuacjach skrajnych używa eleganckiego lugera, ale nie zdarza się to często, bowiem Max jest trochę jak Chuck Norris: „On nie potrzebuje broni, on sam jest bronią”. Jak łatwo się domyślić, to właśnie Max jest tym „złym gliną”. Żeby wyjaśnić, skąd ci dwaj wzięli się w komputerowym świecie i dlaczego są w nim takimi ważnymi osobistościami, trzeba cofnąć się do czasów dla większości graczy będących już prehistorią.

Dawno, dawno temu u pewnego odległego dewelopera…

Steve Purcell rozpoczął pracę dla LucasArts w najlepszym możliwym momencie – pod koniec lat osiemdziesiątych, kiedy zaczynała się jej złota era. Wtedy właśnie firma George’a Lucasa stał się jednym z najczęściej nagradzanych, najbardziej twórczych i innowacyjnych deweloperów w branży.

To właśnie LA wprowadził do gier przygodowych obowiązujący do dziś system sterowania „point and click” oraz iMUSE (dostosowujący podkład muzyczny do tego, co akurat dzieje się na ekranie monitora). W tym czasie powstały serie „Rebel Assault” i „X-wing” (1993) oraz „Dark Forces” (1994), a także wspaniałe gry przygodowe: „Indiana Jones”, „Secret of Monkey Island” (1990) i „Day of the Tenacle” (1993).

Steve Purcell brał udział w każdym z tych „przygodowych” projektów, a w roku 1993 udało mu się doprowadzić do realizacji „Sam & Max Hit the Road” (rok później wydano wersje na płycie CD, dodając mówione linie dialogowe; w wersji dyskietkowej były tylko napisy). Fabuła gry opowiadała historię dość nietypową: para detektywów prowadziła śledztwo w sprawie zaginięcia Bruna „Wielkiej stopy” (takiego amerykańskiego Yeti) i „dziewczyny z szyją żyrafy” o imieniu Trixie. Brzmi idiotycznie, ale o sukcesie tytułu zdecydował humor sytuacyjny, przezabawne dialogi („Co zrobić z bombą Max? Wyrzuć ją przez okno. Na zewnątrz nie ma nikogo, kto by nas obchodził”), no i osobowości Sama i Maxa, do których fani zapałali wielką miłością.

„Sam & Max Hit the Road” uznano za jedną z najlepszych gier przygodowych ze studia LA. Mimo sukcesu deweloper nie spieszył się z pracami nad drugą częścią. Sam Purcell umiejętnie podtrzymywał zainteresowanie fanów; w tamtym czasie chyba w każdym programie LA można było znaleźć „easter egg” – ukrytą (czasem bardzo starannie) niespodziankę z Maxem w roli głównej.

Wyszukiwanie „wielkanocnego” królika stało się dla wielu graczy ulubiona rozrywką. Warto jeszcze wspomnieć, że w 1997 roku zrealizowano animowany serial telewizyjny z Samem i Maxem, przeznaczony niestety, raczej dla młodszego widza. Ponieważ producent zrezygnował z pokręconego poczucia humoru i pokazywania bardziej agresywnych zachowań Maxa, decyzję o zaprzestaniu produkcji po pierwszym sezonie fani i Purcell przyjęli z ulgą.

Nowa Nadzieja

W roku 1999 na ekrany kin na całym świecie wszedł oczekiwany od lat pierwszy epizod Gwiezdnych Wojen, „The Phantom Menace”, a wraz z nim zmieniła się strategia LucasArts – nowe programy miały przede wszystkim podbić serca młodszych graczy, dla których przygoda z Gwiezdnymi Wojnami właśnie się rozpoczęła.

LA rozpoczął produkcję nieskomplikowanych gier, które łatwo było przekonwertować na coraz bardziej popularne konsole. Jednak nowa polityka nie przyniosła spodziewanych efektów; firma, coraz głośniej krytykowana, zaczęła ponosić straty.

Postanowiono zatem odzyskać serca dawnych fanów z pomocą kilku programów w starym, dobrym stylu. Miedzy nimi znalazły się dwie gry przygodowe: „Full Throttle 2” oraz nowego „Sam & Max”. Niestety, prace na „Full Throttle 2” zostały wstrzymane, a cały projekt skasowano ostatecznie w listopadzie 2003 roku. Natomiast premierę „Sam & Max: Freelance Police” zapowiedziano na wiosnę 2004 roku.

Imperium Kontratakuje (i strzela sobie w stopę)

3 marca 2004 roku, tuż przed spodziewaną premierą jak grom z jasnego nieba spadła na fanów wiadomość: prace nad „Sam & Max” zostają wstrzymane i nie będą kontynuowane.

Dwa dni później Purcell oświadczył publicznie, że nic nie wie o wstrzymaniu projektu i że gra z pewnością zostanie ukończona. Był w błędzie. Po prostu nikt z LA nie pofatygował się, by zawiadomić lidera projektu o skasowaniu tytułu. „Głęboka analiza rynku” miała doprowadzić menadżerów z LucasArts do wniosku, że gatunek gier przygodowych jest już przeżytkiem, a ich produkcja się nie opłaca. Władzę nad firma przejęli księgowi.

Rozczarowani fani zareagowali gwałtownie – w ciągu zaledwie dwóch tygodni zebrano ponad dwadzieścia tysięcy podpisów pod protestem skierowanym do LA. I choć deweloper się nie ugiął, wsparcie fanów uświadomiło twórcom gry, że ich praca nie musi pójść na marne.

Wkrótce cały zespół pracujący nad „Sam & Max: Freelance Police” na czele z Purcellem odszedł z LucasArts. Tak powstało studio Telltale Games (nazwa wzięła się z jednego z epizodów gry zatytułowanego „The Tell Tale Tail”). A prawa LA do postaci Sama i Maxa miały wygasnąć już w następnym roku…

Return of the Rabbit

Telltale rozpoczęło od, jakże by inaczej, humorystycznej gry przygodowej pt. „Bone”. Dwie wyprodukowane do tej pory części sprzedawane są przez Internet, bo taki właśnie sposób dystrybucji firma uznała za najkorzystniejszy. Tytuł odniósł sukces, ale przygody braci Bone miały tylko rozgrzać zespół przed głównym zadaniem.

Zadowolony z siebie Max. Właśnie przesłuchał podejrzanego i puścił go wolno. Z pierwszego piętra.

I w końcu stało się – w październiku 2006 roku, po trzynastu latach oczekiwania, ukazała się pierwsza część „Sam & Max Season 1”. Pierwsza, bo cały „sezon” podzielono na sześć odcinków, opowiadających odrębne historie. Efekt przypominał nieco skutki wybuchu bomby; zarówno fani, jak recenzenci branżowych serwisów zgodnie wystawili najwyższe możliwe noty. No i do tego ta radość z utarcia nosa wielkiej firmie…

Złe wieści, gorsze wieści – prasa w sklepie z cukierkami i bronią.

„Sam & Max Season 1” to spełnienie marzenia o doskonałej kontynuacji doskonałej gry. Często się zdarza, że producent chcąc poprawić to, co działa całkiem dobrze, osiąga efekt odwrotny od zamierzonego. Na szczęście programiści z Tellltale ustrzegli się tego błędu.

Nowy „Sam & Max” przypomina „Hit the Road”, tyle że wykorzystuje możliwości nowoczesnych komputerów. Grafika to jedna z najmocniejszych stron tytułu. Środowisko stworzone na potrzeby programu zachwyca barwą, pomysłowością i ożywiającymi je detalami. Sterowanie „point and click”, bez żadnych udziwnień, jest w pełni intuicyjne. Autor muzyki Jared Emerson-Johnson wykonał świetną robotę (część soundtracka można pobrać ze strony producenta), i mam wrażenie, że niebawem ścieżka dźwiękowa dorówna popularnością tej z „Grim Fandango”.

Sybil Pandemik. Tym razem psychoterapeutka. Jej tatuaże wzbudzają zaufanie pacjenta. Szczególnie Maxa.

Zagadki logiczne są niezbyt trudne, może dlatego, że bez wyjątku są… logiczne. Nie ma potrzeby klikać „wszystkim na wszystko”, zazwyczaj wystarczy chwilę pomyśleć. No i humor, i sytuacyjny i ten słowny, jest chyba jeszcze lepszy niż w „Hit the Road”.

Sam i Max kpią niemiłosiernie z telewizji, psychoanalizy, mody z lat siedemdziesiątych, bulwarowej prasy, znów z telewizji i tysiąca innych rzeczy. Gagi i dowcipne dialogi mogą doprowadzić do łez (ze śmiechu).

Desoto – najbardziej dwudrzwiowa gliniarska fura wirtualnego świata.

Warto też wspomnieć kilka innych postaci pojawiających się w każdym epizodzie obok Sama i Maxa. Szczur Jimmy – złodziej i szantażysta, Bosco – genialny wynalazca i właściciel sklepu ze słodyczami i bronią palną, oraz moja ulubienica Sybil Pandemik (!) – kolejno: tatuażystka, psychoterapeutka (Sam – „Czy trudno zostać psychoterapeutą?” Sybil, przewracając oczami – „Och, to trwa całe tygodnie”) i wydawca gazety o kosmitach. No i, last but not least, Desoto – najpiękniejszy, najbardziej dwudrzwiowy policyjny samochód, jaki widziałem.

Właściwie nie wiem, co jeszcze można napisać o „Sam & Max Season 1”. Jest, po prostu, najlepsza.

Jan M. Długosz
 

Ocena 6/6

Zalety: Cała gra.
Wady: Za krótka.

Dla rodziców: Mimo komiksowej kreski i bajecznie kolorowej oprawy graficznej „Sam & Max” z pewnością nie jest programem dla młodszych graczy. Prezentowany tu typ humoru rozbawi do łez dorosłych, dla dzieci będzie jednak całkowicie niezrozumiały. Do tego dochodzi bariera językowa – bez dobrej znajomości angielskiego nie sposób zagrać w „Sama i Maxa”. Czyli: zdecydowanie nie dla dzieci, zdecydowanie dla rodziców.